オーラルフレイルについて
「フレイル（虚弱）」の入り口は、実はお口から？
最近よく耳にする「フレイル（虚弱）」。年齢とともに筋力や活力が低下し、要介護状態に近づいていることを指す言葉です。多くの方が「足腰の衰え」など身体的な変化をイメージされますが、実はその前段階として、お口の機能から衰えが始まる「オーラルフレイル」という状態があることをご存知でしょうか。
ご家族や身近なご高齢の方を思い返したとき、「だんだんとお食事がとれなくなり、それに伴ってお体が細くなっていった」というご様子を見聞きされたご経験がある方もいらっしゃるかもしれません。皆さまが経験的に感じておられる、その「お口から食べられなくなることで全身が衰えていく」過程こそが、まさにオーラルフレイルが進行した姿なのです。
お口の機能低下が招く「負の連鎖」と要介護リスク
「硬いものが食べにくい」「食事中にむせることがある」といったお口のささいなトラブル。これらは年齢のせいだと見過ごされがちですが、放置すると全身の健康を脅かす「オーラルフレイル（お口の機能の衰え）」の入り口となります。
お口の機能が低下すると、徐々に以下のような「負の連鎖」が進行していきます。
STEP1：お口の機能低下（オーラルフレイル）
噛む力や舌の動きが弱くなり、食べこぼしやむせが増加します。
STEP2：食生活の偏りと栄養不足
噛みにくいものを避けるようになり、うどんやパンなど、やわらかくて糖質中心の食事に偏りがちになります。その結果、筋肉を作るためのタンパク質などの重要な栄養素が不足します。
STEP3：身体の衰え（身体的フレイル・サルコペニア）
栄養不足の状態が続くと、全身の筋肉量が減少します。疲れやすくなり、歩く速度が落ちるなど、全身の身体機能が低下していきます。
STEP4：要介護や寝たきりのリスク増加
体力が落ちることで外出や人との交流も減少し、最終的には自立した生活が困難になり、要介護状態や寝たきりになるリスクが高まります。
データが示すオーラルフレイルの危険性
東京大学などの研究機関が行った大規模な追跡調査（柏スタディ）では、オーラルフレイルの症状がある高齢者は、そうでない方と比べて以下のようなリスクがあることが明らかになっています。
- 全身の衰え（身体的フレイル）になるリスク：2.4倍
- 筋肉量が減少するリスク（サルコペニア）：約2.1倍
- 将来、要介護認定を受けるリスク：2.4倍
- 総死亡リスク：約2.1倍
オーラルフレイルがある場合のリスク（ない方と比べて）
1. 身体的フレイル
2.4倍
2. サルコペニア
約2.1倍
3. 要介護認定
2.4倍
4. 総死亡リスク
約2.1倍
このように、オーラルフレイルは単なる「お口のトラブル」ではなく、将来の寝たきりや寿命に直結する重大なサインです。
しかし、お口の衰えは、早い段階で気づき適切なトレーニングや歯科治療（むし歯・歯周病治療、入れ歯の調整など）を行うことで、健康な状態へ戻すことが可能です。だからこそ、当院ではお口の機能低下を早期に発見し、継続的なサポートを行うことを大切にしています。
TROUBLE
こんな場合はご相談ください
- 半年前と比べて硬いものが食べにくくなった
- 食事中に食べこぼすことが増えた
- お茶や汁物を飲むとむせることがある
- 口の乾きが気になる
- 滑舌が悪くなった気がする
- 食事に時間がかかるようになった
- 噛む力が弱くなったように感じる
- いつまでも自分の口で食事を楽しみたい
リハビリの重要性
お口も身体と同じように
適切に動かすことが大切です
噛む、飲み込む、話すといった動作には、舌や唇、頬、顎など、さまざまな筋肉が関係しています。これらの筋力や動きが低下すると、食べこぼしやむせ、滑舌の低下などにつながることがあります。
そこで重要になるのが、お口の状態に合わせたリハビリやトレーニングです。口や舌を動かす体操、舌の筋力を高めるトレーニング、噛む・飲み込むための練習などを継続的に行い、低下した機能の維持・改善を目指します。
患者様ごとに低下している機能は異なるため、ただ体操を行うのではなく、現在のお口の状態を確認したうえで、必要なトレーニングに取り組むことが大切です。
オーラルフレイルの検査について
「なんとなく衰えた気がする」を
検査で確認します
お口の機能は、見た目だけでは十分に判断できない場合があります。当院では問診やお口の中の診査を行い、患者様が感じている変化を確認したうえで、必要に応じて口腔機能に関する検査を行います。
検査結果をもとに、どの機能が低下しているのかを確認し、一人ひとりの状態に合わせたケアやトレーニングをご提案します。
監修・診療ドクターについて
お口の機能を考えた
専門的な診療体制
本田 公亮（歯学博士）
皆様、はじめまして。当院のオーラルフレイル診療を監修しております、本田公亮と申します。これまで大学病院などで長年、歯科口腔外科や高齢者の歯科診療に携わってまいりました。
「最近むせやすくなった」「硬いものが食べにくい」といった日常の些細な変化は、全身の衰えにつながるオーラルフレイルのサインかもしれません。しかし、軽いうちに気づき、適切なリハビリやケアを行えば、お口の機能はしっかりと維持・回復させることができます。
いつまでもご自身の口で美味しく食事を楽しみ、笑顔で会話ができるよう、専門的な視点からサポートいたします。少しでも気になることがあれば、お気軽にご相談ください。
兵庫医科大学歯科口腔外科学講座教授 (2013-18)
島根大学医学部歯科口腔外科学講座嘱託講師 (2011-17)
- 日本顎関節学会専門医・指導医
- 日本老年歯科医学会認定医
- 日本歯科保存学会専門医・指導医
- 日本顎顔面補綴学会認定医
- 厚生労働省臨床研修指導医
「年齢のせい」と諦めないで。オーラルフレイルは改善できます
お口の機能の衰えと聞くと不安に思われるかもしれませんが、決して悲観することはありません。オーラルフレイルの最大のポイントは、早い段階でその小さなサインに気づき、適切なケアやお口のトレーニングを行えば、しっかりと元の健康な状態へ戻すことができるということです。
「最近ちょっと食べにくいな」「むせやすくなったな」と感じた時が、ケアを始めるベストなタイミングです。
いつまでもご自身の歯と口で、美味しくお食事を味わうこと。ご家族やご友人と、大きな声で笑い合い、会話を思い切り楽しむこと。それは、人生を豊かにするための最も大切な喜びの一つです。
そんな健康的で笑顔あふれる毎日を、10年後、20年後も長く続けていくために、まずは「お口の健康づくり」から一緒に始めてみませんか。当院が、皆様の頼れるパートナーとして全力でサポートいたします。
オーラルフレイル診療の流れ
ご予約・問診
まずはお電話またはWEBよりご予約ください。食事中のむせや噛みにくさ、口の乾燥、滑舌など、現在気になっている症状についてお伺いします。
お口の状態を確認
歯や歯ぐき、入れ歯、噛み合わせなど、お口全体の状態を確認します。オーラルフレイルの背景にむし歯や歯周病、歯の欠損などがある場合は、それらも含めて状態を把握します。
口腔機能のチェック・検査
問診やお口の状態に加え、必要に応じて舌や唇の動き、噛む力、飲み込む力など、お口の機能を確認します。
検査結果・今後の方針をご説明
検査結果をもとに、現在低下している機能や注意が必要なポイントをご説明します。一人ひとりのお口や全身の状態に合わせて、今後のケア方法をご提案します。
リハビリ・口腔機能管理
舌や唇のトレーニング、発音練習、噛む・飲み込むための練習など、必要なリハビリを行います。むし歯や歯周病、入れ歯、噛み合わせなどに問題がある場合は、必要な歯科治療もあわせて行います。
定期的な再評価・メンテナンス
お口の機能は継続して管理することが大切です。定期的に状態を確認しながら、トレーニング内容やケア方法を見直し、できる限り長く健康なお口を維持できるようサポートします。
よくあるご質問
口腔機能低下症とは何ですか？
加齢や病気などで、噛む・飲み込む・話すといったお口の機能が少しずつ弱くなる状態です。2018年から保険診療で診断・管理ができるようになりました。放置すると、食べこぼしやむせが増えたり、食事が偏ったりして、全身の健康にも影響します。当院では口腔機能の診査・管理を専門的に行っていますので、気になる方はお気軽にご相談ください。
どんな症状があれば受診したほうがいいですか？
- 硬いものが噛みにくくなった
- 食べこぼしやむせが増えた
- 口の中が乾く、ネバネバする
- 滑舌が悪くなった
- 舌が白っぽく汚れている
- 食事に時間がかかるようになった
- 「年のせい」と思われがちですが、早めに対策すれば改善が期待できます。小さな変化でも遠慮なくご相談ください。
「オーラルフレイル」とは違うのですか？
オーラルフレイルは、お口の機能が衰え始めた「前段階」を指す広い概念です。口腔機能低下症は、検査をして基準に当てはまった場合に診断される病名で、保険診療の対象になります。オーラルフレイルの段階で気づいてケアを始めることが、もっとも効果的です。
どのような検査をしますか？
- 口腔衛生状態(舌の汚れ)
- 口腔乾燥(お口の潤い)
- 咬合力(噛む力)
- 舌口唇運動機能(「パ・タ・カ」をどれだけ速く言えるか)
- 舌圧(舌の力)
- 咀嚼機能(グミなどを噛んで評価)
- 嚥下機能(質問票での確認)
- このうち3項目以上で基準に該当すると、口腔機能低下症と診断されます。
検査にはどれくらい時間がかかりますか？
目安は30分〜1時間程度です。初診時に行うことも、通院中の合間に行うこともできます。時間のご都合に合わせて調整しますので、お申し出ください。
保険は使えますか？費用はどのくらいですか？
診断基準を満たし、所定の条件(年齢など)に当てはまる場合は、保険診療で検査・管理を受けられます。自己負担額は負担割合や内容によって変わりますので、詳しくは受付でご案内します。※対象年齢は診療報酬の改定で変わることがあります。掲載前に最新の内容をご確認ください。
診断されたら、どんな治療・トレーニングをするのですか？
- 舌や唇のトレーニング
- 噛む力を高める訓練
- 唾液腺マッサージ
- 舌の清掃など、お口のケア指導
- 必要に応じて入れ歯の調整や虫歯・歯周病の治療
- ご自宅で無理なく続けられる内容をお伝えします。
入れ歯やインプラントを使っていても受けられますか？
はい、受けられます。入れ歯が合わないことが噛む力の低下につながっている場合もあるため、入れ歯の調整とあわせて機能を見直すと、より効果が期待できます。入れ歯のお悩みも一緒にご相談ください。
改善するまでどのくらいかかりますか？通院は必要ですか？
状態によって個人差がありますが、数か月かけて定期的に再検査しながら、改善の度合いを確認していくのが一般的です。トレーニングは毎日の習慣にしていただくと効果が出やすくなります。無理のないペースになるよう、一緒に進めていきます。
歯は健康ですが、受診してもいいですか？
もちろんです。歯が残っていても、舌や唇の力、唾液の量が低下していることはよくあります。歯の健康と口腔機能は別のものなので、「歯は丈夫だから大丈夫」と思っている方にもぜひ受けていただきたい検査です。当院は口腔機能の専門的な診療に力を入れていますので、ご家族の分も含めて、どうぞお気軽にお問い合わせください。